周济指出，高等学校要坚持“顶天立地”的发展思路：所谓“顶天”，就是要高度重视现代科学问题和前沿技术的研发，不断增强自主创新能力；所谓“立地”，就是要高度重视面向“三农”第一线，特别是着力解决农村经济社会发展的重大问题，造福农民群众，把高水平的论文写在祖国大地上。

　　来自农业部的数据显示，我国现有的科技成果２３％来自高等农林院校，国家级科技奖项２７％由高等农林院校获得。高等农林院校已经成为国家农业科技创新体系的重要组成部分。但有些高校仍存在一些错误认识，鄙视社会服务，鄙视成果转化和技术推广，认为科学向下看难以有大出息。周济用事例反驳了这种观点，他说，华中农业大学几位院士长期从事农间工作，或养猪，或种菜，看似不起眼，但他们在这个领域的研究水平却是世界顶尖的。

　　周济认为，高校要更好地为社会主义新农村建设服务，应加大政策扶持力度，引导和鼓励大学生投身于新农村建设的实践；要深化教学改革，培养、培训大批高素质专门人才，以及留得住、用得上、懂技术、会经营、善管理的实用人才和新农村建设的组织者、带头人；同时，要加大资金、项目的倾斜力度和改革力度，提供更有力的制度保障。