外加磁场会引起一些磁性材料的电阻发生巨大变化，这就是所谓的巨磁电阻效应。磁性金属和合金一般都有磁电阻现象，即在一定磁场下电阻改变的现象，而所谓巨磁阻就是指在一定的磁场下电阻急剧减小，一般减小的幅度比通常磁性金属与合金材料的磁电阻数值高出10余倍。
实际上，今年的诺贝尔物理学奖奖励的是从电脑硬盘读取数据的技术的根源。1988年，法国人Albert Fert 和德国人Peter Grünberg 分别独立发现了一种全新的物理学现象——巨磁电阻效应（GMR），磁场的微弱变化会导致巨磁阻系统电阻的剧烈变化。值得注意的是，巨磁阻系统是从硬盘读取数据的完美工具，因为读取过程中磁存储的数据必须转变成电流，而流出读取头的电流强度就代表了0和1。
此后不久，科学家和工程师开始探索将巨磁阻效应用于读取头（read-out head）。1997年，首个基于巨磁阻效应的读取头开始进入市场，很快成为一项标准技术。即便是今天最先进的读取技术也没有摆脱巨磁阻技术的影响。
巨磁电阻效应的另一个优点是促成了硬盘的小型化。巨磁阻系统可以将小范围内非常微弱的磁场变化转变成电流的差异变化，这保证了硬盘可以从技术上实现越来越小和紧凑。
当然，巨磁阻效应的发现也有要感谢的对象，那就是20世纪70年代发展出的新技术——制备不同材料的复合薄层。要实现巨磁电阻效应，薄层结构只能有几个原子的厚度。因此，巨磁阻效应也被认为是纳米技术的第一个真正的应用。
Albert Fert简介：法国人。1938年出生于法国的卡尔卡松，1970年于法国南巴黎大学获得博士学位，并从1976年开始于该校任教授。从1995年开始，担任CNRS/Thales联合物理小组科学主管。
Peter Grünberg简介：德国人。1939年出生于今属捷克的皮尔森，1969年于德国达姆施塔特工业大学获得博士学位。从1972年开始，担任德国于利希研究中心固体问题研究所教授。
近年诺贝尔物理学奖得主及其成就
来源：中国新闻网
2006年，美国科学家约翰·马瑟和乔治·斯莫特。他们发现了黑体形态和宇宙微波背景辐射的扰动现象。
2005年，美国科学家罗伊·格劳伯、约翰·霍尔和德国科学家特奥多尔·亨施。他们因为“对光学相干的量子理论的贡献”和对基于激光的精密光谱学发展作出了贡献而获奖。
2004年，美国科学家戴维·格罗斯、戴维·波利策和弗兰克·维尔切克。他们发现了粒子物理强相互作用理论中的渐近自由现象。
2003年，拥有俄罗斯和美国双重国籍的科学家阿列克谢·阿布里科索夫、俄罗斯科学家维塔利·金茨堡以及拥有英国和美国双重国籍的科学家安东尼·莱格特。他们在超导体和超流体理论上作出了开创性贡献。
2002年，美国科学家雷蒙德·戴维斯、日本科学家小柴昌俊和美国科学家里卡尔多·贾科尼。他们在天体物理学领域作出了先驱性贡献，其中包括在“探测宇宙中微子”和“发现宇宙X射线源”方面取得的成就。
2001年，美国科学家埃里克·康奈尔、卡尔·维曼和德国科学家沃尔夫冈·克特勒。他们根据玻色-爱因斯坦理论发现了一种新的物质状态——“碱金属原子稀薄气体的玻色-爱因斯坦凝聚(BEC)”。
2000年，俄罗斯科学家泽罗斯·阿尔费罗夫、美国科学家赫伯特·克勒默和杰克·基尔比。他们因“在信息技术方面进行的基础性工作”获奖。
